인도의 달 남극 착륙을 기점으로 왜 인류가 달의 남극에 관심을 가지는지 궁금해지기 시작했습니다. 오늘은 인류가 왜 달의 남극에 관심을 가지는 간단히 살펴보겠습니다.
1. 달 남극에 얼음이 존재할까?
최근 인도가 달의 남극에 탐사선을 보내며 관심을 보이기 시작했습니다. 인도 우주 연구 기구 (Indian Space Research Organisation, ISRO)는 '달 연구자들이 세운 이론, "달의 토양에 물 어름이 존재한다" 는 것을 점검하기 위함이라고 밝혔습니다.
실제로 '영구 그림자 지역 (Permanently Shadowed Regions, PSR)' 으로 알려진 분화구들에서는 태양광선 일부가 닿지 못할 정도로 각이 져 있다고 합니다. 그래서 얼음이 수십억 년 동안 남아있을 가능성이 크다고 합니다. 특히 달의 남극에는 북극보다 이러한 분화구가 더 많아서 확률적으로 얼음이 존재할 가능성이 높다고 합니다.
2024년 나사(NASA)의 탐사차 '바이퍼'는 달의 남극에 있는 PSR 영역을 탐사할 계획을 가지고 있다고 합니다.
나사에 앞서 미국의 기업인 '인튜이티브 머신'은 2024년 초 PRS 지역에 '마이크로노바 호퍼'를 NASA 보다 먼저 보낼 계획이기도 합니다.
또한, 인도, 일본, 중국 등 달의 남극에 각각 탐사선을 보내 달에 물-얼음이 있는지 확인하는 노력을 진행할 것이라고 하네요.
2. 달에 얼음, 물이 존재한다면?
만약 달에 물이 존재한다면 어떤 일이 벌어질까요 ? 바로 인류가 거주할 수 있는 기본 환경이 완성된다는 것에 의미가 큽니다.
당연히 물은 인간의 생존에 큰 영향을 미칩니다. 따라서 달의 토양에서 물이 발견된다면 인간 생활의 기본이 된다고 할 수 있습니다.
게다가, 물에서 수소와 산소를 분리하여 로켓 연료의 핵심 성분을 만들어 낼 수도 있습니다.
이처럼 달에 물이 존재한다면 인류가 거주할 수 있는 환경이 구축되고 이를 통해 달에 매장되어 있을 많은 자원을 탐사하는 프로젝트도 진행이 가능해지는 것입니다.
3. 달 남극 탐사의 과학적 이유
달의 남극을 탐사하는 과학적인 이유도 충분합니다. 지구에는 남아있지 않은 초기 태양계 관련 연구도 가능합니다.
또한, 달의 환경에서 운영되는 장비와 시스템 등의 개발함으로써 향후 깊은 우주로의 여행을 준비하는 데 중요한 전진 기지 역할을 할 수 도 있습니다.
글을 마치며
한국 영화 '고요의 바다' 에서 처럼 진짜 달에서 물이 발견된다면 상상만해도 흥분되는 사건 일 것 같습니다.
